Heute entdecken wir Riga, die Hauptstadt Lettlands und größte Stadt des Baltikums. Bereits am Morgen werden wir direkt am Campingplatz von unserer Stadtführerin abgeholt. Schon während der kurzen Busfahrt in die Innenstadt erhalten wir viele interessante Informationen über die Geschichte und das heutige Leben Rigas.
Am Opernhaus beginnt unser Rundgang zu Fuß. Von dort aus führt uns der Weg zunächst zum Freiheitsdenkmal, dem wichtigsten Nationalsymbol Lettlands. Es erinnert an die Unabhängigkeit des Landes und spielt bis heute eine zentrale Rolle bei nationalen Feierlichkeiten.
Nur wenige Schritte weiter erreichen wir die berühmte Laima-Uhr, den wohl bekanntesten Treffpunkt Rigas. Hier erzählt uns unsere Stadtführerin eine alte Rigaer Liebessage: Verliebte treffen sich an der Laima-Uhr und gehen anschließend gemeinsam durch den nahegelegenen Schwedenbogen. Sagen sie sich dort „Ich liebe dich“, soll ihre Liebe für immer halten. Der Legende nach geht dieser Brauch auf zwei Liebende zurück, die einst lebendig in der Stadtmauer eingemauert wurden und deren Liebe bis heute unvergessen ist.
Anschließend entdecken wir einen Gussabdruck, der an die beeindruckende Baltische Menschenkette erinnert. Am 23. August 1989 bildeten rund zwei Millionen Menschen eine über 600 Kilometer lange Menschenkette von Tallinn über Riga bis Vilnius, um friedlich für die Unabhängigkeit der baltischen Staaten zu demonstrieren – ein bewegendes Symbol für Freiheit und Zusammenhalt.
Weiter geht es zur Großen und Kleinen Gilde, wo wir viel über die Kaufleute und Handwerker der ehemaligen Hansestadt erfahren. Natürlich darf auch die Geschichte des berühmten Katzenhauses nicht fehlen. Die beiden schwarzen Katzen auf dem Dach gehören zu den bekanntesten Wahrzeichen Rigas und sorgten einst für einen handfesten Nachbarschaftsstreit.
Immer wieder ziehen Regenschauer über die Stadt, doch zwischendurch zeigt sich auch die Sonne. So erkunden wir die Altstadt mal mit, mal ohne Regenschirm.
Für einen Schmunzler sorgt ein Stopp an der Schweizer Botschaft. Dort entdecken wir an einer Fassade ein Gesicht, das uns allen irgendwie bekannt vorkommt. Mit etwas Fantasie erkennen viele von uns darin tatsächlich Angela Merkel – natürlich wird darüber viel gelacht und das Motiv gleich fotografiert.
Während unseres Rundgangs begegnen wir immer wieder Denkmälern und Erinnerungsstätten, die an den langen Weg Lettlands zur Freiheit erinnern. Sie zeigen eindrucksvoll, welchen Stellenwert die Unabhängigkeit bis heute für die Menschen des Landes besitzt.
Natürlich sehen wir auch den beeindruckenden Dom zu Riga, die größte mittelalterliche Kirche des Baltikums, bevor wir den historischen Rathausplatz mit dem prachtvollen Schwarzhäupterhaus erreichen.
Bevor wir gemeinsam zum Mittagessen einkehren, darf eine lettische Spezialität nicht fehlen: Gemeinsam probieren wir den berühmten Riga Black Balsam. Der traditionelle Kräuterlikör wird seit dem 18. Jahrhundert nach geheimer Rezeptur hergestellt und gehört bis heute zu den bekanntesten Produkten Lettlands.
Nach dem Mittagessen bleibt ausreichend Freizeit, um Riga auf eigene Faust zu erkunden.
Am Nachmittag fahren wir anschließend in das berühmte Jugendstilviertel. Riga besitzt die größte zusammenhängende Jugendstilbebauung Europas und gilt zu Recht als eine der bedeutendsten Jugendstilmetropolen der Welt. Besonders eindrucksvoll sind die prachtvollen Wohnhäuser entlang der Alberta iela und der Elizabetes iela, deren Fassaden mit kunstvollen Ornamenten, Masken, mythologischen Figuren, floralen Mustern und verspielten Balkonen geschmückt sind. Viele dieser Häuser wurden von dem Architekten Michail Eisenstein entworfen, dessen fantasievolle Gestaltung Riga bis heute prägt. Die reich verzierten Eingangsportale, Erker, Türmchen und Reliefs machen jeden Spaziergang durch dieses Viertel zu einer kleinen Zeitreise in die Blütezeit des frühen 20. Jahrhunderts. Das Jugendstilviertel ist damit nicht nur architektonisch beeindruckend, sondern auch ein lebendiges Freilichtmuseum, das den besonderen Charme der Stadt ausmacht.
Zum Abschluss besuchen wir die große Rigaer Zentralmarkthalle, die in ehemaligen Zeppelinhangars untergebracht ist und zu den größten Markthallen Europas zählt. Hier erleben wir noch einmal das bunte Treiben der lettischen Hauptstadt und können regionale Spezialitäten entdecken.
Am Nachmittag bringt uns der Bus zurück zum Campingplatz. Später treffen wir uns zur Routenbesprechung und stimmen uns auf die nächste Etappe unserer Ostseeumrundung ein.