„Golden State“ California, „Silver State“ Nevada, „Mormon State“ Utah, „Centennial State“ Colorado, „Land of Enchantment“ New Mexico, „Grand Canyon State“ Arizona! Das ist die Reihenfolge der Bundesstaaten im SW der USA, die sich uns auf dieser Reise präsentieren wollen. Nationalparks, Monument Valley und der Grand Canyon kämpfen um unsere Gunst als faszinierendstes Naturspektakel, auch die berühmten Orte und Strände an der Pazifikküste und die „Route 66“ wollen für sich punkten. Da will das unglaubliche Spieler- und Showparadies mit seinem „gewinnenden“ Charme nicht zurückstehen. Wenn wir das alles erlebt haben, werden wir uns spätestens in Los Angeles’ Hollywood am Walk of Fame selbst wie Stars vorkommen. Für Westernnostalgiker ist diese Reise mit seinen traumhaften Kulissen ein Muss, auch für die, die das Kunsthandwerk der Indianer schätzen. Wer die mexikanische Küche mag, ist hier im Enchilada-, Taco- und Margarita-Himmel; Liebhaber von fabelhaften Steaks sind hier auch richtig.
Start und Ziel der Reise ist San Francisco: In den 1960ern war es Kultziel der freien Hippie-Liebe. Viele von uns schätzten die hier gedrehten Krimiserien mit den einzigartigen Verfolgungsjagden. Also nichts wie geplant und gebucht, um mit Gleichgesinnten sagen/singen zu können: „If you‘re going to San Francisco …“
Tag 1 Flug Frankfurt – San Francisco
Im Direktflug erreichen wir nach 10 h San Francisco; danach Transfer zu unserem Hotel, Einchecken und Begrüßungsessen.
Tag 2 San Francisco – Stadtrundfahrt
Willkommen in der nach New York dichtest besiedelten Stadt der USA. Jeder kennt das weltberühmte Wahrzeichen, die Golden Gate Bridge mit 2,7 km Spannweite, viele China Town, Union Square oder Fisherman´s Wharf, im 19. Jahrhundert von Fischern aus Genua gegründet, heute Anziehungspunkt für Seafood Liebhaber (Spezialität: Taschenkrebse – Dungeness Crabs). Danach bleibt viel Zeit für eigene Erkundungen, vielleicht für eine Cable Car Fahrt durch die steilen Straßenschluchten.
Tag 3 San Francisco – Yosemite N. P.
Nach Einweisung in unsere Mietmobile geht es zum gemeinsamen Einkaufen und Bunkern von Lebensmitteln. So ausgerüstet, beginnt nun unsere Entdeckungstour zu unglaublichen Naturwundern. Erstes Tagesziel ist der Yosemite N.P., ein besonders wald- und gewässerreicher Ausschnitt der Sierra Nevada.
Tag 4 Yosemite N. P. – Weldon
Fast senkrecht aufragende Granitwände, imposante Wasserfälle, alpine Matten, Bergseen und Schneefelder begleiten uns. Unser Weg führt nach Yosemite Village mit Besucherzentrum und Museum, welches über die Indianer hier informiert.
Tag 5 Weldon – Death Valley – Pahrump
Death Valley, wir kommen! Vor rund 1 Million Jahren brach hier die Erde ein und hinterließ, oberflächlich gesehen, ähnlich spektakuläre Ausmaße wie der Grand Canyon. Unsere Strecke führt zum Aussichtspunkt Dante’s View mit seinem überwältigenden Blick bis zum 3368 m hohen Telescope Peak, dem höchsten Gipfel der Panamint Mountains. Aber auch am Zabriskie Point hält man den Atem an.
Tag 6 Pahrump – Las Vegas – Stadtrundfahrt
Nach wenigen Meilen haben wir das unvergleichliche Las Vegas erreicht. Nachmittags startet unsere gemeinsame Stadtbesichtigung und wir bekommen einen Überblick über einen der touristischen Brennpunkte der Welt. Las Vegas schläft nie, alles ist möglich: Blitzhochzeiten mit Untermalung von Elvis-Interpreten, ebenso Millionärs- und Bettlerkarrieren. Die eigentliche unglaubliche Faszination lernen wir erst abends im Schein der Leuchtreklamen kennen, der wir dann auch drei Abende – vielleicht auch drei Nächte? – erliegen.
Tag 7 und Tag 8 LasVegas zur eigenen Verfügung
Entdeckungstour für jeden Geschmack: Black Jack, Roulette oder am Einarmigen Bandit spielen, dazu meistens kostenlos Drinks serviert zu bekommen (die zu den teuersten Drinks eines Lebens werden können), den berühmten 4 km langen Strip entlang schlendern, ein Blick vom gigantischen Stratosphere Tower wagen, Siegfried & Roy’s Secret Garden & Dolphin Habitat besuchen, hemmungslos in den unzähligen Shopping Malls einkaufen – all das kann eine unvergessliche Krönung finden im Besuch einer der spektakulären Shows.
Tag 9 Las Vegas – Zion N. P.
Ganz schnell erscheint heute Glamour und Glitzer unwirklich und die Natur hat uns wieder. Doch auch unser Etappenziel, der Zion N.P. ist berühmt für sein Farbspiel aus weißgrauen, über ocker, rostroten und violetten waagrechten Gesteinsschichten; aufgesetzte, strahlend weiße Kalkhauben gibt’s als Sahnehäubchen oben drauf. Schroffe, oft mehrere 100 m hohe Felswände und Felsdome prägen das Landschaftsbild, zwischen Wacholder, Pinien und Kakteen huschen Eichhörnchen und vielleicht auch ein Roadrunner.
Tag 10 Ruhetag
Tag 11 Zion N. P. – Bryce Canyon – Torrey
Fast könnte man sagen „Wunder über Wunder“ auch heute: Zuerst der Bryce Canyon, Märchenwelt aus filigranen, roten und weißen Sandsteinsäulen und oft zweitschönster Canyon nach dem Grand Canyon genannt, dann im Capitol Reef bizarre Gebirgsformationen aus Sand- und Kalkstein, durch Erosion gebildete Felspaläste und Canyons.
Tag 12 Torrey – Capitol Reef N. P. – Canyon N. P. – Moab
Ziel ist heute das spektakuläre Hochplateau über dem Colorado River mit seinen rostrot leuchtenden Sandsteinbögen und der Canyon N. P., dessen Canyons so spektakulär sind wie die des Gran Canyon. Davor liegt das Städtchen Moab, ursprünglich von Mormonen nach einem biblischen Königreich benannt. In der Main Street warten indianisches Kunsthandwerk, wunderbare Halbedelsteine, aber auch Fossilien oder Saurierknochen auf Käufer.
Tag 13 Moab – Arches N. P. – Moab
Der Arches N. P. ist eine der Top-Sehenswürdigkeiten des SW der USA, der vor 300 Mio. Jahren aus einem ausgetrockneten Salzsee entstanden ist. Darüber lagerten sich in Jahrmillionen bis zu 1500 m Sedimentschichten ab. Der enorme Gewichtsdruck verschob das Salz, das eine stürzte, das andere kam empor, und Fenster und Natursteinbrücken (= arches) entstanden.
Tag 14 Moab – Mesa Verde N. P. – Cortes
Nach soviel Natur jetzt Kultur in Natur verpackt (sogar UNESCO-geschützt). Wir tauchen ein in präkolumbische Indianergeschichte: der Mesa Verde N.P.. Die Anasazi bauten hier – Schwalbennestern gleich – Wohnungen unter Felsüberhängen. Das Cliff Palace umfasst z.B. 217 Räume.
Tag 15 Cortes – Monument Valley
Wir verlassen Colorado und kommen mit dem Besuch des Monument Valley ins Grenzgebiet der Bundesstaaten Utah und Arizona. Bizarre Felsgebilde, die heute als 300 m bis 610 m hohe Monolithen in Gestalt von Tafelbergen, Felsburgen, -nadeln, -zinnen und -bögen hervortreten, öffneten dem berühmten Westernregisseur John Ford die Augen, und gaben die Kulisse für seinen ersten s/w Western „Höllenfahrt nach Santa Fe“. Im NO des Monument Valley liegt übrigens auch die heutige Geisterstadt Dodge City, über 20 Jahre lang Drehort für die Serie „Rauchende Colts“. Nachmittags Jeeptour durch das Monument Valley.
Tag 16 Monument Valley – Grand Canyon
Wie die Indianer umzingelt, ist heute der Grand Canyon bereit für unsere Attacke: Die größte Schlucht der Welt, die berühmteste Sehenswürdigkeit des SW. Bis zu 1700 m tief stürzen die roten und ockerfarbenen Steilwände hinab zum Colorado River. Dafür hat der Colorado River 2 bis 5 Mio. Jahre gebraucht. 5 Mio. Besucher wollen jährlich diesen Blick in die Erdgeschichte von 2 Mrd. Jahren – wir auch.
Tag 17 Grand Canyon – Flagstaff – „Route 66“ – Kingman
„Get your kicks on Route 66!“ unter diesem Motto steht der heutige Tag. Ab der schicken, lebensfrohen Unistadt Flagstaff spüren wir dem Zauber dieses legendären, transkontinentalen Highways nach. Flagstaff wurde übrigens von Mountain Men und Goldsuchern gegründet, die dazu die ansässigen Indianer (unter anderem Pueblos und Apachen) vertrieben. In Flagstaff wurden auch viele Szenen des berühmten Leinwanderfolgs „Casablanca“ gedreht.
Tag 18 Ruhetag – Rundfahrt mit den Womos
Heute steht der besterhaltenen Teil der Route 66 auf dem Programmpunkt. Felslandschaften und Westerndörfer prägen das Bild.
Tag 19 Kingman – Montezuma Castle N. M. – Camp Verde
Auf gehts zum Pilgerort aller Gepeinigten von Montezumas Rache! Nein, Witz beiseite – das Montezuma Castle N. M. umfasst zwei bedeutende, am Ortsrand des Verde Valley gelegene Zeugnisse indianischer Siedlungskultur: Montezuma Castle und den Quellteich Montezuma Well. Das etwa 700 Jahre alte Montezuma Castle umfasst 20 Räume auf 5 Ebenen in der Nische einer 30 m aufragenden Felswand, gut geschützt nur über Leitern zu erreichen. Aus dem Quellteich Montezuma Well in einer ehemaligen Karsthöhle leiteten die Indianer mit einem ausgeklügelten System Wasser auf ihre Felder. Gleich in der Nähe liegt auch Camp Verde, früher US-Militärposten zum Schutz der weißen Siedler, heute Freilichtmuseum.
Tag 20 Camp Verde – Tucson
Gen Süden erreichen wir Phoenix, Metropole und Hauptstadt Arizonas. 3,7 Mio. Einwohner kämpfen unentwegt gegen das Wüstenklima an (300 Sonnentage im Jahr). In Tucson erwarten uns berühmte Drehorte für Westernklassiker und der größte Flugzeugfriedhof der Welt.
Tag 21 Tucson – Yuma
„Go West!“ heisst es heute ca. 400 km auf der Interstate 8. Wir sind auf direktem Weg zum Pazifik und nach San Diego. Kurz bevor wir dabei nach Kalifornien kommen, treffen wir auf die Stadt Yuma. Hauptattraktion ist das frühere Staatsgefängnis Arizonas (1876 bis 1909). Rund 3000 Gefangene und mörderische Temperaturen in diesem ungewöhnlich heißen Klima brachten ihm den Ruf „Hell Hole of Arizona“ ein und machten es später zur oft genutzten Filmkulisse; heute denkmalgeschützt zu besichtigen.
Tag 22 Yuma – San Diego
Bis zum Flottenstützpunkt und Forschungsstandort San Diego wären es heute zur mexikanischen Grenze immer nur wenige km.
Tag 23 Stadtbesichtigung San Diego
San Diego ist die zweitgrößte Stadt Kaliforniens, die achtgrößte der gesamten USA, an einem künstlichen Hafenbecken gelegen und wird von seinen Bewohnern dank seines angenehmen Klimas als „America’s Finest City“ verehrt.
Tag 24 Ruhetag
Ausruhen ist fast zu schade, wenn es Weltklasse-Attraktionen wie SeaWorld gibt. Einmalig ist aber auch der Besuch des Flugzeugträgers USS Midway, den viele für das Sehenswerteste aus 207 Sehenswürdigkeiten San Diegos halten. Aber auch nur ein Innenstadtbummel lässt dank Kunstgalerien, Kaufhäuser und Läden oder Restaurants mit einheimischen, köstlichen Spezialitäten keine Langeweile aufkommen.
Tag 25 San Diego – Los Angeles
Entlang des Gulf of Santa Catalina streben wir gen Los Angeles. Der alte Stadtkern, das Seebad Malibu und die Anfang des 20. Jahrhunderts entstandene Filmstadt Hollywood machten es zum zweitgrößten Ballungsraum der USA.
Tag 26 Los Angeles – Stadtrundfahrt I
Willkommen im Zentrum für Filme, Designs und Wirtschaft, in der Stadt der Stars, schillernder Persönlichkeiten, Botox-Beauties und Sixpack-Männer. Die gigantische Metropole punktet mit seiner Künstlerszene, großartigen Museen und Konzertsälen und kilometerlangen sonnenverwöhnten Stränden. Auf unseren Stadtrundfahrten hören und sehen wir von Beverly Hills, Hollywood Boulevard, Little Tokio, Santa Monica, Long Beach und vielem anderen mehr.
Tag 27 Los Angeles – Stadtrundfahrt II
Tag 28 Ausflug Universal-Studios
Hollywood Universal-Studios, das ist eindeutig wie Haribo: „… macht Kinder froh, und Erwachsene ebenso“. Schon zu Stummfilmzeiten wurden hier erste Touren angeboten, heute ist es ein unglaublicher und mitreißender Themenpark von Stunt-Shows in „Water World“ über eine 3D-Fahrsimulation in „The Simsons Ride“, Tiershow, „House of Horror“ bis hin zur fröhlich stimmenden „Blues Brothers“-Bühnenshow u.v.a.m. Nicht umsonst besuchen den Park jährlich mehr als 5 Mio. Begeisterte.
Tag 29 Los Angeles – Morro Bay
2 Tage noch, dann schließt sich unser Kreis. Dazu wählen wir uns Highway 101 als Hauptverkehrsader und den noch reizvolleren Pacific Coast Highway (Highway 1) am nächsten Tag, die „Sunshine Route“ der USA (eine kurvenreiche Strecke, nehmen Sie sich Zeit).
Tag 30 Morro Bay – Hearst Castle – Newman
Gleich am Morgen treffen wir auf die Hauptattraktion des Tages: Hearst Castle. Der Zeitungsmagnat Randolph Hearst ließ hier ein 51 ha großes Anwesen mit Burg anlegen und bauen. Seine Prahlerei stand damit den europäischen Königshäusern in nichts nach. Auf einer 90-minütigen Besuchstour kann man üppige Gartenlandschaft, glitzernde Pools, Statuen aus dem antiken Griechenland, maurische Architektur samt Trip zur Burg erleben.
Tag 31 Newman – Abgabe Fahrzeuge – Rückflug
„Alles hat ein Ende“ also heißt es Abschied nehmen. Früh morgens fahren wir zu unserer Vermietstation, geben unsere Fahrzeuge ab und werden zum Airport San Francisco gefahren. Nachmittags Rückflug direkt nach Frankfurt mit der Lufthansa (geplant).
Tag 32 Ankunft in Frankfurt
